Древний карликовый кит, найденный в Австралии ещё в
прошлом столетии, оказался весьма необычным созданием: хотя он и
обладал зубами, но собирал пищу со дна словно пылесос. Палеонтологи
обнаружили карликового кита ещё в 1932 году близ австралийского городка
Торки (Torquay). Длина туловища древнего животного не превышала трёх
метров. При этом он обладал чертами современных усатых китов: похожим
строением челюсти и черепа. Чуть позже, в 1939 году, окаменелости дали
название Mammalodon colliver. Возраст находки оценивается в 25-28 миллионов лет. Однако
звёздный час кита настал только сейчас, когда за его изучение взялся
доктор Эрих Фицджеральд (Erich Fitzgerald), ныне работающий в музее
Виктории (Museum Victoria). В пресс-релизе
учёный пишет, что древнее животное в поисках пищи, скорее всего,
засасывало грязь и песок со дна, не хуже пылесоса. (Читайте, к слову, о
динозавре-пылесосе.) "Я
предполагаю, что он был придонным хищником, который использовал свой
язык и короткую, тупую морду для сбора мелкой добычи. Таким образом
перед нами фактически экспериментальный образец эволюции усатых
китов", — поясняет Фицджеральд. Такая
необычная система, видимо, предшествовала фильтрующему китовому усу
современных гигантов: синих и горбатых китов, китов-полосатиков. Все
они пропускают морскую воду сквозь щетинистую структуру внутри полости
рта, которая позволяет выловить мелкую добычу (криль, например). Необычно ещё и то, что у M. colliver были зубы. Возможно, такая нестандартная комбинация позволяла животному также охотиться на крупную добычу.
| Вверху: "новый старый" кит в сравнении с современным синим китом и аквалангистом. Внизу: череп M. colliver, длина около 45 сантиметров (иллюстрация Carl Buell, фото Rodney Start/Museum Victoria). |
Интересен и ещё один факт, не относящийся к питанию M. colliver:
карликовый кит, вероятно, произошёл от более крупных сородичей. А новые
размеры были ещё одним экспериментом природы, которое позволило этим
китам занять пустующую экологическую нишу. Напомним, что Janjucetus hunderi, живший примерно в одно время с M. colliver и также найденный
близ Торки, тоже был плотоядным зубастиком. "Вероятно, ранние усатые
киты пережили массу странных изменений-приспособлений", -отмечает
Фицджеральд в своей статье, опубликованной в Zoological Journal of the Linnean Society.
http://news.nationalgeographic.com/news/2009/12/091223-whale-dwarf-australia-sucker-fossil.html
|