Самые большие из существовавших крылатых динозавров предпочитали ходить пешком и хватать добычу с земли своим гигантским клювом. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале PLoS ONE.
Птерозавры, как и другие динозавры, жили в эпоху с 230 до 65 миллионов лет назад. Статья ученых из Портсмутского университета посвящена одному из типов птерозавров - аждархидам (аzhdarchid).
Аждархиды, чье название образовано от узбекского слова, означающего "дракон", были самые большими из всех птерозавров: у некоторые из них размах крыльев превышал 10 метров, а самые высокие были выше жирафов.
Авторы исследования - Марк Виттон (Mark Witton) и Дэррен Нэйш (Darren Naish) - доказали, что по своему образу жизни они были больше похожи на сухопутных хищников, чем на чаек.
"Аждархиды стали известны в 1970-е годы, но вопрос об их образе жизни стал предметом многочисленных дискуссий. Первоначально его описывали, как подобного грифу падальщика, а позже стали считать, что он летал над поверхностью воды, выхватывая рыбу", - говорит доктор Нэйш, слова которого приводятся в сообщении университета.
Ученый утверждает, что выдвигались и другие гипотезы, однако они весьма радикально противоречили друг другу.
"Марк и я сели и тщательно проанализировали все данные и доказали, что аждархиды были специализированными наземными охотниками. Все детали их анатомии, все окружение тех мест, где находили их кости, делают их ходящими и хватающими добычу с земли существами", - говорит Нэйш.
По его словам, аждархиды, вероятно, лучше всех других птерозавров приспособлены к ходьбе, так как они обладали длинными конечностями, а их голова была расположена таким образом, чтобы было удобно хватать мелких животных и другую пищу с земли.
Животные, подобные аждархидам, вымерли, но их ближайшие аналоги в современном животном мире - такие существа, как птицы-носороги или аисты.
Изучив кости аждархидов и сравнив их анатомию со строением современных животных, ученые пришли к выводу, что они очень сильно отличаются как от падальщиков, так и от морских хищных птиц.
"Мы также изучали, как может двигаться шея аждархида - эта странная негибкая шея раньше создавала проблемы при попытках объяснить образ жизни этого ящера, но она вполне соответствует нашей модели, в которой она должна, как у наземного хищника, поднимать и опускать его клюв к земле", - поясняет Нэйш.
Другие ранее необъяснимые детали анатомии этих птерозавров - маленькие ноги и длинные, но слабые челюсти - также прекрасно согласуются с предложенной гипотезой.
"Маленькие ноги аждархидов неудобны для путешествий по берегам озер или плавания, но прекрасно подходят для суши. Эти динозавры имели челюсти длиной около двух метров и могли хватать животных размером с лисицу", - отмечает Виттон.
Исследователи также установили, что более 50% костей аждархидов были найдены в отложениях, которые в эпоху динозавров находились в глубине континентов.Ранее палеонтологи считали, что все древние гигантские летающие рептилии - птерозавры - вели себя как чайки или пеликаны, которые парят над озерами или морями, на лету выхватывая рыбу из воды.

По материалам РИА "Новости"