. В 2003 году в одной из пещер индонезийского острова Флорес, неподалеку от известного курорта Бали, они обнаружили останки восьми крошечных человекообразных существ - взрослых и прямоходящих, рост которых не превышал метра. 

Среди находок был и хорошо сохранившийся женский череп размером с грейпфрут, части скелетов. В ученых кругах обладательницу черепа и ее сородичей окрестили хоббитами, по аналогии с известной трилогией «Властелин колец». И тут же заспорили. 
Одни специалисты полагали, что останки принадлежат отдельному - крохотному - виду людей, которые когда-то обитали на нашей планете. Ему даже дали название - Homo floresiensis. Другие пытались доказать, что крошки отнюдь не представители некой "расы хоббитов", а обычные древние люди, но с патологией. То есть, болели они, поэтому и не выросли. Например, страдали микроцефалией - недугом, от которого мозг остается маленьким и недоразвитым.  

Первыми защитили хоббитов от обидных обвинений ученые медицинской школы университета Вашингтона. Они составили трехмерную компьютерную модель головы - той, с грейпфрут. И определили особенности мозга по сохранившимся отпечаткам на черепной коробке. По их мнению, он развивался совершенно нормально. 

Череп хоббита гораздо меньше человеческого

Далее профессор антропологии Дин Фолк из университета Флориды сравнил тот же череп с девятью черепами людей, страдавших от микроцефалии. Никакого сходства. Из чего исследователь сделал вывод, что женщина-хоббит имела отнюдь не ущербный мозг и не была больной уродкой. А люди-крохотули существовали как самостоятельный вид. И если считать неандертальцев отдельной расой, чему теперь есть многие подтверждения, то вместе с нами уже три вида людей набирается. Может, и другие жили?

Не ноги, а лыжи какие-то

И вот на днях появились очередные доводы в пользу существования отдельной расы хоббитов. Ученые присмотрелись к ногам крошек. И поняли, что ничего подобного прежде не видели. 

Палеоантрополог Уильям Джангерс ( William Jungers) из Университета Стоуни Брук в Нью-Йорке (Stony Brook University in New York) указывает на аномально крупные ступни Homo floresiensis - они больше, чем половина берцовой кости. Около 25 сантиметров. Для крошки ростом менее метра - это многовато. Не лыжи, конечно, но столь же внушительны, как у мистера Фродо из "Властелина колец" и других киношных хоббитов, которых создатели снабдили непропорционально большими и волосатыми ступнями.

 
Ступня у существа больше половины бедра

Джангерс полагает: переступая, крошки были вынуждены высоко поднимать ноги, чтобы не шаркать ими по земле. Или, наоборот, они как раз шаркали. 
А еще у существ было сильное плоскостопие. И короткий большой палец. Это все, по мнению ученых, не позволяло бегать. Хоббиты были тихоходными. 

У существа, чей рост не превышал метр, была нога, почти как у взрослого нормального человека (внизу)
 
А что такая голова маленькая?

Исследователей теперь не сильно удивляют и скромные размеры черепа Homo floresiensis - всего 417 кубических сантиметров. Это - почти как у шимпанзе. И всего треть от нормального человеческого объема. 

Однако крошечный мозг отнюдь не свидетельствует о том, что его обладатели были идиотами. Если верить расчетам, то минимальный размер существа, способного стать носителем вполне вменяемого разума, - порядка 30 сантиметров. Голова у такого - с мандарин. А у хоббита - все-таки с грейпфрут. 

Другой вопрос: почему она - голова - не доросла до нормального человеческого размера? Ученые склонны думать, что скорее всего имел место обратный процесс. Мол, изначально хоббиты были дальними родственниками Homo habilis - так называемому человеку умелому. Достаточно крупному. Но потом, оказавшись в изоляции на острове, крайне измельчали. Как это, к примеру, произошло с карликовыми бегемотами, которые тоже когда-то были большими. 

Сравнив мозг нормальных бегемотов и карликовых, ученые подсчитали, что у последних он уменьшился примерно в той же пропорции, что и у хоббитов. Иными словами, маленькие головы крошки приобрели в результате естественной эволюции. 

 
"Снежные люди" тропиков

Анализ останков, найденных в пещере Флореса, показал: хоббиты населяли остров 12 - 18 тысяч лет назад, владели каменными орудиями и пользовались огнем. Но в это время тут обитали и обычные люди. Значит, два вида существовали параллельно? Видимо, так. И неспроста, наверное, у островитян-аборигенов есть легенды о неких мохнатых карликах, живших в пещерах. Их здесь до сих пор называют Эбу Гого. И уверяют, что мохнатые карлики ушли в джунгли - можно, мол, встретить. Имеются и документы, из которых следует, что Эбу Гого застали голландские купцы, которые приплыли на Флорес в XVI веке. 

- Французский биолог Эйвельманс в 1959 году выпустил книгу, в которой рассказал о племени карликов, обитающих в труднодоступных районах Индонезии, - говорит Андрей Перепелицин, руководитель исследовательской группы «Лабиринт». - Над Эйвельмансом смеялись. А сейчас появилось косвенное доказательство того, что он все-таки был прав. 

Вот таким был, возможно, "снежный человек" (слева) тропиков (ранняя реконструкция облика хоббита)


Некоторые криптозоологи не исключают, что Эбо Гого - это разновидность "снежного человека" - дик, мохнат. Но мал, в отличие от гигантов - йети, бигфутов и прочих сасквачей - реликтовых гоминидов, встречающихся на материках. 

Мог измельчать, - полагают охотники за "снежным человеком". Ведь нашли же на острове Флорес останки карликового слона - стегодона. Ростом он был с упитанного бычка. 
Занятно, но после того, как ученые подметили у хоббитов огромные ноги, и признали вслед за криптозоологами, что Homo floresiensis действительно могли измельчать, то стали называть их бигфутами. По аналогии с названием "снежных людей" в США. 

Например, научный журнал NewScientist не стесняется использовать это слово Bigfoot в статье, посвященной хоббитам. 

Возможно, у исследователей сработало подсознание. Или они косвенно признали бредни французского биолога?  

kp.ru